Etretat occupe une place particulière dans l’œuvre de Claude Monet. Fasciné par la lumière changeante de la Manche et par la silhouette spectaculaire de ses falaises, le peintre séjourne à plusieurs reprises sur la côte normande dans les années 1880, en particulier en 1883, 1885 et 1886.
De ces séjours naissent une cinquantaine de toiles consacrées aux célèbres arches naturelles — la Manneporte, la Porte d’Aval et l’Aiguille — ainsi qu’aux falaises d’Amont. Monet revient inlassablement sur les mêmes motifs, à différentes heures du jour et selon les saisons, pour saisir les variations de lumière et de couleur sur la roche et sur la mer, préfigurant les célèbres séries qu’il réalisera plus tard à Rouen ou à Giverny.
Aujourd’hui encore, les points de vue qui ont inspiré le peintre restent aisément reconnaissables, et de nombreux visiteurs viennent à Étretat sur les traces de Monet, retrouvant sur la côte les paysages immortalisés par ses toiles, aujourd’hui conservées dans les plus grands musées du monde.
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